home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091994 / 09199931.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  78 lines
  1. <text id=94TT1277>
  2. <title>
  3. Sep. 19, 1994: Books:Southern Gothic, '90s Style
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 19, 1994  So Young to Kill, So Young to Die     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 82
  13. Southern Gothic, '90s Style
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Jayne Anne Phillips' second novel fails to meet expectations
  17. </p>
  18. <p>By R.Z. Sheppard
  19. </p>
  20. <p>     Jayne Anne Phillips has built her career the old-fashioned way.
  21. First the short stories that announced there was a new voice
  22. in town. Then the novel, Machine Dreams, that amplified that
  23. voice in a sustained narrative. Most critics approved. Phillips'
  24. profuse style was well timed to counter the minimalism of the
  25. Raymond Carver school of fine word whittling.
  26. </p>
  27. <p>     In Shelter (Houghton Mifflin; 279 pages; $21.95), Phillips continues
  28. to ladle on the prose: "In the splintering pour of the storm
  29. there is such a silence, like a church or a cell, a cloister,
  30. empty, and rain courses down the broken glass of the block-paned
  31. windows. Some of the jagged glass juts up like tongues, other
  32. panes are shattered intact, jeweled in their frames in webbed
  33. configurations." You know--it was raining.
  34. </p>
  35. <p>     Set in a West Virginia girls' camp during the summer of 1963,
  36. the author's second novel is about the loss of childhood innocence
  37. and, by occasional inference, about a nation that is on the
  38. verge of misplacing its own carefree illusions. It could be
  39. argued that 1963 marked the true end of the 1950s. While Phillips'
  40. campers frolic, the U.S., having ignored Eisenhower's departing
  41. warning about fighting a land war in Asia, is getting pushy
  42. in Vietnam; rock 'n' roll is beginning to convert youthful masses
  43. to the worship of the free libido; and Lee Harvey Oswald is
  44. ordering his rifle by mail.
  45. </p>
  46. <p>     The atmosphere, then, is properly ominous at Camp Shelter, where
  47. Delia, Catherine and sisters Lenny and Alma explore a wilderness
  48. that mirrors their own sexual stirrings and confusion. The woods
  49. are dark, deep and haunted by both Christian and pagan spirits.
  50. A character named Parson flits in and out of Phillips' story
  51. as a sort of Fundamentalist avenger. Nature comes guileless
  52. in the person of Buddy, a knowing child of the forest, and Nature
  53. comes sinister in the form of Buddy's father Carmody, a backwoods
  54. pervert who would not have been out of place in James Dickey's
  55. Deliverance.
  56. </p>
  57. <p>     Camp Shelter is an ironically named and carefully set stage,
  58. away from the everyday world. Phillips' young women not only
  59. confront the dangers hidden behind trees and lurking in deep
  60. pools, but they also must grapple with complex family lives
  61. that are ever present in the narrative. In Phillips' depictions
  62. of both city and country life, evil is something children are
  63. pushed into by corrupt adults. Buddy's physical humiliation
  64. at the hands of his father is compared to the emotional bruises
  65. that divorce and neglect inflict on the campers.
  66. </p>
  67. <p>     The theme of psychological and sexual child abuse should provide
  68. Shelter with a hot selling point. The violent and fanciful conclusion,
  69. in which the children carry out feral justice, should satisfy
  70. current assumptions about victimization and empowerment. There
  71. are high literary expectations for Phillips, but Shelter--overwritten and trendy, an example of Southern gothic, 1990s
  72. style--does not justify them.
  73. </p>
  74. </body>
  75. </article>
  76. </text>
  77.  
  78.